le représentant d’Air France défend la formation des pilotes
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La compagnie aérienne, poursuivie pour « homicides involontaires » après la mort des 228 personnes qui se trouvaient à bord de l’AF447 qui s’est écrasé dans l’océan Atlantique, le 1er juin 2009, a choisi de se défendre par la voix de l’un de ses anciens pilotes et instructeurs, Patrick Weil.
Pendant plus de six heures, l’ex-cadre d’Air France, aujourd’hui à la retraite, a assuré que la compagnie avait suffisamment formé et informé ses équipages concernant un gel éventuel des sondes de vitesse Pitot à l’origine du crash. « Je n’aurai pas l’outrecuidance de dire que nous avons tout bien fait », répète Patrick Weil à la barre.
La compagnie aérienne est jugée depuis le 10 octobre devant le tribunal correctionnel de Paris avec Airbus pour homicides involontaires, plus de treize ans après l’accident du vol AF447 qui a tué 216 passagers et 12 membres d’équipage. Cette nuit-là, l’A330 traversait le Front intertropical (FIT), une zone météorologique difficile autour de l’équateur, quand trois sondes situées à l’extérieur de l’appareil, les sondes Pitot, ont givré, entraînant la perte des indications de vitesse.
Dans le cockpit, cette panne a aussi provoqué une déconnexion du pilote automatique, un basculement en mode de pilotage dégradé et de nombreuses alarmes. Surpris, les pilotes ont perdu le contrôle de l’appareil, qui a heurté l’Atlantique moins de cinq minutes plus tard.
« Des professionnels aguerris »
Pourtant, l’ancien pilote d’Air France ne reconnaît aucune erreur. La formation concernant la procédure à suivre en cas de pannes des sondes Pitot ? Elle était adaptée, juge le sexagénaire. Alors certes, elle était enseignée à basse altitude alors que l’AF447 a rencontré ce problème à 11 000 mètres d’altitude, mais c’est parce que c’était plus compliqué de faire face à cette situation en volant bas. « Qui peut le plus, peut le moins », résume le représentant de la compagnie qui n’accable pas les pilotes du Rio-Paris.
Au contraire, il souligne que chez Air France, les pilotes sont tous « des professionnels aguerris », dont le métier demande d’exercer son « sens critique ». « On ne peut pas les former à toutes les pannes, c’est impossible », justifie encore Patrick Weil. Les entraînements ont pour but « d’armer les pilotes d’une méthode robuste et déclinable dans le monde réel », dit-il. Et puis de toute façon, aucune formation ne peut combattre l’effet de surprise.
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L’homme ne charge pas non plus frontalement Airbus, mais lui décoche quelques flèches. Quand les incidents impliquant des sondes Pitot se sont multipliées à partir de 2008, « on a relancé Airbus, on a accentué notre pression », assure-t-il. Mais le constructeur n’a pas répondu.
L’interrogatoire du représentant d’Air France se poursuivra ce jeudi. Il devra notamment répondre aux questions des avocats d’Airbus.
